C’était
fatal : Jeanne Weber,
l’ogresse de la goutte d’or, accusée déjà de plusieurs meurtres
d’enfants, acquittée grâce aux déposions des médecins légistes, qui
refusaient de la reconnaître folle, Jeanne Weber devait ajouter un
crime de plus à tous ces crimes. Cette fois, elle est prise sur le
fait. Nier le meurtre est impossible. Rappelons, en quelques lignes, les antécédents de l’ « ogresse » :
En 1901, sa propre fille meurt dans des circonstances qui restent ignorées.
En 1905, on l’accuse d’avoir, dans le seul mois de mars, assassiné ses trois nièces : Georgette, Suzanne et Germaine ; tenté de tuer son neveu Maurice et assassiné son propre fils, Marcel, l’unique enfant qui lui restait.
Les parents la dénoncent. Chose inouïe : les médecins aliénistes la déclare saine d’esprit et les médecins légistes concluent à la mort naturelle des enfants. Jeanne Weber est acquittée.
Elle part, quitte Paris. En Avril 1907, on la trouve dans l’Indre à Villedieu, près de Châteauroux. Un brave homme, nommé Bavouzet, l’a recueillie. Un beau jour, le fils Bavouzet meurt dans des circonstances mystérieuses. Les médecins de Châteauroux concluent à la mort par strangulation ; le juge Belleau est convaincu de la culpabilité de l’ « ogresse ». Mais les experts de Paris accourent. Une seconde autopsie est ordonnée. Nos « princes de la science » ne se déjugent pas. La mort du fils Bavouzet est attribuée à la fièvre typhoïde. Le juge de Châteauroux est contraint de signer une ordonnance de non lieu.
Voilà de nouveau, l’ « ogresse » en liberté.
Ces jours derniers, elle échoue à Commercy, dans l’auberge des époux Poirot qui ne la connaissent pas sous son vrai nom.
Elle leur demande de lui confier leur fils Marcel, âgé de six ans, parce qu’elle craint de coucher seule. Ces malheureux y consentent.
Elle emporte l’enfant. Quelques instants plus tard, on entend du bruit dans sa chambre ; on monte. Un spectacle effroyable s’offre aux yeux des parents épouvantés : leur enfant git sur le lit étranglé, la langue coupée, couvert de sang.
Quant à la femme, hagarde, farouche, elle nie contre toute vraisemblance. On l’entraine, on l’interroge. Elle dit son vrai nom : Jeanne Weber. Alors l’affreux drame s’éclaire. L’« ogresse » a fait une victime de plus.
Le lendemain soir, une automobile emportait la misérable à la prison de Saint Mihiel. La foule, exaspérée, voulait lyncher l’étrangleuse, et, sur son passage un seul cri retentissait : « A mort l’« ogresse » !... A mort ! »
Et maintenant, que vont faire MM. Les experts devant ce nouveau crime ? Trouveront-ils une cause naturelle à la mort de cette nouvelle victime ?... Persisteront-ils à proclamer l’« ogresse » innocente et persécutée ?
Le procès qui va s’ouvrir ne sera pas seulement celui de l’étrangleuse : ce sera leur procès. Mais, en attendant que les juges rendent leur verdict, l’opinion publique s’est prononcée déjà, par toutes les voix du bon sens et de la raison.
Elle s’est prononcée par l’indignation de tous les pères et de toutes les mères de famille, par le courroux de tous les honnêtes gens. Et elle stigmatise de toute son énergie cette science officielle dont la funeste impuissance et la coupable vanité ont permis à l’« ogresse » de commettre ses crimes en toute liberté.
Article et gravures relevés dans le petit journal illustré du 24 mai 1908.