Le dragon de la ville de Niort

Pour les orientaux, il symbolise aussi les forces de la nature, dont il faut comprendre les mystères, pour pouvoir vivre en harmonie avec elles.
Quoiqu'il en soit, le dragon a une place privilégiée dans les légendes de notre Poitou.

Que ce soit le «grand goule» de Poitiers, vaincu par Sainte Radegonde, ou le dragon ailé de Niort, ayant combattu un guerrier, les légendes vont bon train.
Des équipes de foot, aux restaurants, en passant par des associations, sportives ou culturelles arborent fièrement ce symbole qui est synonyme de force et de ténacité, pour ne pas dire de combativité.
Voici une des nombreuses versions de la légende du dragon de Niort:

D’après cette légende, les faits se seraient déroulés à l’époque du XIVe siècle.
Aux abords de la ville de Niort,non loin de la porte Saint Jean, vivait un dragon ailé, qui avait trouvé refuge dans un vaste souterrain, près du marais. Il en sortait uniquement pour enlever des femmes et des enfants, afin de les dévorer.
Bien sur, les Niortais avaient souvent tenté de chasser cet animal. Mais les combats tournaient toujours à l’avantage du dragon. Et la bête,finissait ses sanglants combats en allant se percher sur la flèche de l’église Notre Dame,comme pour montrer, à tous,qu’il restait invincible.

Jusqu’au jour, où l’on condamna à mort un soldat qui avait été arrêté pour désertion. Celui-ci, proposa d’aller combattre le dragon, en retour d’une grâce. Le guerrier fut envoyé, prêt au combat, vers la porte Saint Jean, armé d’une lance et d’un poignard. Après un combat acharné contre la bête, l’homme réussit à planter son poignard dans la gorge de son adversaire.
Voyant le dragon agoniser, le vainqueur enleva son heaume,pour lui porter le coup de grâce. Mais,dans un dernier sursaut, le dragon se jeta sur le soldat et lui arracha une partie du visage.
Quand les niortais, s’approchèrent, ils ne purent que constater le décès des deux adversaires.
La dépouille du dragon, qui avait terrorisé la ville depuis des années, fut hissée sur une charrette, et promené à travers la ville de Niort.
Le corps du héros,qui avait su se racheter par son sacrifice, fut transporté dans le cimetière de l’hôpital général de la ville ou on lui éleva un tombeau.

Source:
Guide de la France mystérieuse tome 4.